연합뉴스
2000.08.07 (월) 18:32
(런던=연합뉴스) 김창회특파원 = 천문학자들이 태양계밖 행성 10개를 새로 발견함으로써 태양계 밖에서 중심별의 주위를 도는 행성의 수는 50개로 늘어났다고 영국 BBC 방송이 7일 보도했다.
방송은 7일부터 영국 맨체스터에서 열리는 국제천문학연합(IAU) 총회에 참가한 천문학자들이 이같은 사실을 발표할 예정이라고 전했다.
이번 발견 중 가장 흥미를 끄는 것은 에리다누스 별자리에서 5번째로 밝고 태양과 유사한 별인 엡실론-에리다니의 궤도를 공전하고 있는 목성 크기의 행성.
미국 텍사스대 맥도널드관측소의 윌리엄 코흐란은 "이 행성은 중심별과의 거리가 태양과 소행성대 사이의 거리와 비슷한 4억7천8백만km 정도"라면서 "이는 엡실론-에리다니와 좀 더 가까운 영역에 생명체가 살 수 있는 지구 같은 행성이 존재할 가능성을 제시하는 것"이라고 말했다.
이와 함께 태양에 조금 못미치는 질량을 가지고 벨라 별자리에 위치한 HD83443별을 돌고 있는 두 행성 또한 관심을 끈다.
토성 크기만한 거대한 두 행성의 공전 주기는 특이하게도 각각 2.98일과 29.8일로 10배의 차이가 나는데 천문학자들은 왜 같은 별의 주위를 도는 행성들의 공전 주기가 이렇게 차이가 나는지에 대해 확실한 대답을 하지 못하고 있다.
천문학자들은 현재까지는 태양계밖 행성이 50개인 것으로 밝혀졌지만 이 보다 더 많은 행성이 태양계 밖에서 중심별 주위를 돌고 있을 것으로 보고 있다.
버클리 캘리포니아 대학의 데브라 피셔 박사는 하나의 행성을 가진 것으로 알려진 12개의 별을 관찰한 결과 이들 중 5개가 주위에 다른 행성이나 보이지 않는 항성등이 있을 때 그것의 인력에 의해 발생하는 떨림현상을 보이는 것을 알아냈다.
피셔 박사는 "하나의 행성을 가진 것으로 알려졌던 항성들이 알려지지 않은 또하나의 주변 존재를 가지고 있는 것이 발견되기는 이번이 처음"이라고 말했다.
이와 관련 미국 항공우주국(NASA)도 이번 IAU 총회에서 3개 항성의 먼지띠에 행성이 숨겨져 있는지의 여부를 파악하기 위해 실시한 실험 결과를 발표할 예정이다.
chkim@yonhapnews.co.kr
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