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2000/08/29 08:16
 '휠체어 과학자' 로 알려진 호킹 박사는 21살 때인 1963년부터 전신이 서서히 마비되어 가는 불치병(루게릭병)을 앓아 이젠 신체 중 두 손가락만 자유롭게 움직일 수 있을 뿐이다.
그러나 휠체어에 붙어 있는 컴퓨터와 음성합성기를 통해 활발히 저술.강연활동을 하는 등 연구혼을 불태우고 있다.
그가 우주의 생성과 역사 등을 알기 쉽게 풀어 쓴 '시간의 역사' 는 1988년에 출간한 뒤 40여개국에서 1천만권 이상 팔렸다.
호킹 박사는 우주 탄생의 신비를 밝힌 빅뱅이론.블랙홀의 증발, 양자 중력론 등 혁신적인 이론을 내놓으면서 현대 천체물리학의 '대부' 로 떠 올랐다.
73년에 내놓은 블랙홀 증발 이론에선 양자역학을 도입, 블랙홀의 정체를 밝혀 학계를 놀라게 했다.
이 이론은 블랙홀도 마치 다른 물체들처럼 온도와 엔트로피를 가지고 있으며, 주위의 모든 물체를 빨아들이기만 하는 것이 아니라 입자를 방출한 뒤 사라질 수 있다는 사실을 수학적으로 증명했다.
입자를 방출한 블랙홀은 결국에는 사라질 수 있다는 사실을 알아냈다.
현재 그는 우주 생성의 비밀을 밝히는 데 주력하고 있다.
그는 이같은 업적으로 74년 32세의 나이로 역사상 최연소 영국 왕립학회의 회원이 됐다.
79년부터는 세계적인 과학자인 뉴톤과 디랙의 뒤를 이어 '루카시안 석좌교수'로 선정됐으며 현재 뉴톤 강좌를 하고 있다.
호킹 박사는 김대중 대통령과 93년 1월부터 6월까지 영국 케임브리지시 오스트하우스에서 이웃해 살면서 우정을 쌓은 것으로 알려졌다.
이번 내한 일정 중 청와대 방문도 이 인연으로 이뤄진 것이다.
그는 현재 슬하에 3명의 자녀와 1명의 손자를 두고 있다.
◇ 방한 일정 ▶8.31〓청와대.고등과학원 강연(막우주론)▶9.1〓삼성전자 강연(간추린 우주)▶9.2〓서울대 강연(미래의 과학)▶9.4~7〓학술대회 참석. ( )은 강연주제.
박방주 기자
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