동아일보
2000.09.20 (수) 18:56
2005년부터 본격 가동에 들어갈 국제우주정거장(ISS) 건설에 우리나라도 조만간 참여할 것으로 보인다.
한국과 미국은 외교부 국제경제국장과 미국무부 해양환경과학담당 부차관보를 수석대표로 18∼19일 미국 워싱턴에서 제4차 한·미 과학기술공동위원회를 열어 이런 내용을 포함한 11개 과학기술협력사업에 합의하고 구체적인 시행방안을 마련해 나가기로 했다.
미국 항공우주국(NASA) 주도로 진행되고 있는 국제우주정거장 건설에는 러시아 캐나다 일본 브라질 및 유럽 11개국 등 16개 나라가 참여해 공사가 한창이다. 이번에 우리나라의 항공우주연구소가 맡게될 역할은 우주선(線) 검출기인 악세스(ACCESS)를 싣게 될 모듈을 개발하는 일이다.
악세스는 고에너지 우주방사선을 탐지해 우주 물질 생성의 기원을 연구하는 실험장치로, 항공우주연구소는 여기에 전원 공급, 방열, 테이터 전송 등의 기능을 수행할 모듈의 설계와 제작을 맡게 된다.
무게 5t의 이 모듈은 소형 버스 만하며, 내년부터 제작에 들어가 2007년에 완성돼 우주정거장에 덧붙일 예정이다. 여기에 들어가는 비용은 약 1,000만 달러로 예상되는데 전액 우리나라가 부담하게 된다.
항공우주연구소 위성운영센터 최기혁 박사는 “우주정거장이 완성되면 정거장을 이용한 실험 기회를 참가국이 독점할 것”이라며 “때마침 미국항공우주국에서 모듈제작 참여 제의가 들어와 적극 검토하게 됐다”고 말했다.
최 박사는 “다음주에 미국 항공우주국의 기술자 10명이 방한해 우리와 함께 모듈의 기본 설계 방향을 논의할 예정”이라며 “유인 위성체 기술을 습득할 수 있는 절호의 기회”라고 말했다.
점보747여객기의 객실 만한 실내공간을 갖추게 될 국제우주정거장에서는 우주인들이 상주하면서 지구상에서 하기 어려웠던 각종 실험 및 관측을 수행할 예정이다.
이번 한미공동위원회는 이밖에도 △위암과 간암에 대한 유전자 연구 △국가연구개발 DB 구축 △지구관측시스템 정보교환 △신소재 특성평가 연구인력 교류 및 공동연구 등을 추진하기로 했다.
<강석기 동아사이언스기자>alchimiste@donga.com
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