연합뉴스
2000/10/16
유전공학방법을 이용해 극한 환경에서 서식할 수 있게 만든 미생물을 화성으로 보내 화성 표면에서 이산화탄소가 배출되도록 돕는다면 화성을 인간 친화적인 공간으로 만들 수 있다는 연구결과가 나왔다.
리딩대학의 연구팀은 최근 열린 미항공우주국 에임즈연구센터의 '화성 대지화 회의'에서 "극한 환경에서 서식할 수 있도록 유전자를 변형시킨 미생물이 화성으로 보내지는 최초의 생물체가 될 수 있다"며 이처럼 주장했다.
지구온난화를 야기하는 이산화탄소는 서서이 화성을 따뜻하고 습기있는 공간으로 만들어주는 역할을 할 수 있다는 것이다.
공동연구를 수행한 뉴멕시코대학의 페레로프 보스톤 교수는 동굴에서 발견된 이 바위를 먹고사는 박테리아는 화성의 표면에 갇혀있는 이산화탄소의 순환을 도와주어 결과적으로 화성을 따뜻하고 습기있는 곳으로 만드는데 도움을 줄 수 있을 것이라고 밝혔다.
지구에서 이산화탄소의 다른 가스들은 구조판(tectonic plates)의 활동과 재형성 과정에 의해 배출된다. 그러나 화성에는 이런 구조활동이 없다. 따라서 이런 박테리아군을 이용해 '생물학적 구조 순환'(biotectonic cycle)을 만들어내자는 것이 연구팀의 주장이다.
리딩대학 분자생물학과의 줄리안 히스콕스 교수는 "이 특별한 박테리아는 최초의 '화성 이주자'가 될 수 있다"면서 "화성과 가장 유사한 환경에서 서식하는 지상의 박테리아를 선택해 유전공학적 기술로 화성에 서식할 수 있도록 여러 특성을 부여할 수 있다"고 밝혔다.
일례로 극지방의 미생물은 영하의 온도에서 잘 견딜 수 있다. 이런 사실에 착안해 이런 미생물의 세포들을 아주 낮은 온도에서 추출해 성장시킨후 화성에 보낼 박테리아에 이식하면 우주환경에 잘 적응할 수 있게 된다는 것이다.
연구팀은 독한 화학물질이나 방사선, 건조한 환경에 견딜 수 있는 특성, 자외선 흡수 단백질생성등의 능력들이 화성에 보내질 미생물에 요구되는 특성들이라고 지적했다.
보스톤 교수는 자와선차단 단백질들은 세포를 보호하는 것뿐 아니라 세포들을 동력화시킬 수 있다고 밝혔다. 이 단백질들은 광합성기제에 결합될 수 있다는 것이다.
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