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[중앙일보]우주정거장, 태양에너지로 첫 궤도비행
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Joins.com
2001.02.14
국제우주정거장(ISS) `알파'가 처음으로 로켓파워가 아닌 태양에너지로 지구 주위 궤도를 운항했다.
미국 항공우주국(NASA) 지상통제센터는 13일 "우리는 또 다른 전환점에 도달했다"고 우주정거장에 타전했으며 윌리엄 셰퍼드 ISS 사령관도 영화 `스타 트렉(StarTrek)'을 예로 들면서 " `지구연방'에 한 발을 내딛은 것"이라고 응답했다.
지난 11일 애틀랜티스 우주선으로부터 로봇 팔을 이용, 설치가 끝났으나 우주실험실 `데스티니'는 본격적인 가동을 하기에 한가지 문제를 안고 있었다.
실험실내 펌프기능이 나빠 이산화탄소 제거시스템이 제대로 작동하지 않았기 때문이었다.
승무원 등 우주비행사 8명은 애틀랜티스우주선의 외부 공기정화기와 러시아 우주정거장에 의존할 수 밖에 없었던 것이다.
그러나 골칫거리는 NASA 지상통제실의 지시에 따라 `데스티니' 실험실에 장착된 컴퓨터가 지난 해 가을 우주선에서 인도된 4개의 자이로스코프(회전의)에 명령을 보내고 자이로스코프는 다시 러시아우주선 추진로켓으로부터 우주정거장의 조타(操舵)을 맡아 무리없이 운행하는데 성공했다.
실험실내 전산장치는 지난 해 12월 부착된 여러개의 날개모양의 태양에너지 흡수장치를 통해 생산된 전기로 가동됐다.
자이로스코프가 지상통제실의 지시를 제대로 소화함에 따라 엄청난 비용이 드는데다 보급이 매우 어려운 추진로켓의 연료를 절감할 수 있었다는 것이다.
한편 16톤규모의 데스티니는 우주정거장에 설치하기로 계획된 3개의 연구모듈 가운데 첫번째 실험실로 ISS 6개 실헙실의 지휘통제소 역할을 하게 된다.
[케이프 캐너베럴<미 플로리다> AP=연합]
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